Byl jedním z prvních, kdo pomohl studentům a studentkám Univerzity Palackého na začátku 90. let 20. století, krátce po sametové revoluci, vyrazit na zkušenou a studovat v USA. Řeč je o Charlesi Merrillovi, americkém filantropovi, od jehož úmrtí si na konci listopadu připomeneme už osm let.
Charles Merrill navštívil Univerzitu Palackého záhy po roce 1989 a v osobě jejího prvního polistopadového rektora Josefa Jařaba našel partnera, s nímž sdílel přesvědčení, že mezinárodní zkušenost může zásadně ovlivnit profesní dráhu i osobní rozhled mladých lidí.
„Charles Merrill byl vzděláním historik. Po studiu na Harvardově univerzitě sloužil až do konce druhé světové války jako voják na italské frontě. Už mnichovská krize roku 1938 přitáhla jeho pozornost a sympatie k naší republice a k historicky těžce zkoušenému regionu střední Evropy. Hned po válce působil jako lektor ve Fulbrightově programu v Rakousku, často navštěvoval Československo a Polsko, a to i poté, co byly obě země uzavřeny do izolace železnou oponou. Pád komunistických totalitních režimů přivítal zřízením svého českého a polského vzdělávacího projektu, z něhož se vyvinul také program Merrillových stipendií,“ napsal o podpoře univerzity a držiteli čestného doktorátu UP emeritní rektor Josef Jařab (vzpomínku na jejich první setkání si můžete přečíst zde).
Charles Merrill měl pozoruhodné rodinné zázemí. Jeho otec Charles Edward Merrill založil v roce 1914 jednu z nejvýznamnějších investičních společností na Wall Street v New Yorku, bratr James byl uznávaným básníkem. Charles junior založil a vedl střední školu v Bostonu, psal knihy, maloval, učil, hodně cestoval a věnoval se filantropii.
„Připomínkou výročí úmrtí pana Charlese Merrilla Jr. bychom rádi vzbudili u všech, kteří ho znali, milou vzpomínku na moudrého, hluboce lidského, štědrého a současně skromného člověka, který vedle množství různých aktivit celoživotně podporoval vzdělání mladých lidí, jejich společenské a kulturní zapojení i zájem o dění doma i ve světě.“ Zuzana Hamdanieh
Merrillův program umožnil studentům UP vycestovat na vybrané americké univerzity, kde díky finanční podpoře mohli strávit několik měsíců. „Pro mnohé šlo o první příležitost vyzkoušet si studium v zahraničí v době, kdy podobné nabídky ještě nebyly samozřejmostí. Za dobu existence Merrillova programu se za oceán vydalo přibližně 300 studentů,“ připomněla Zuzana Hamdanieh z oddělení pro mobility Rektorátu UP.
Účastníci programu dlouhodobě zdůrazňují, že přínos nebyl pouze akademický. Pobyt v zahraničí jim otevřel nové profesní kontakty, přinesl zkušenost s jiným stylem výuky a často také posílil jejich sebevědomí a samostatnost. Mnozí z nich se později významně uplatnili ve vědě, veřejné správě či podnikání a dodnes považují Merrillův program za jeden z klíčových momentů svého studijního života. Zkušenosti některých z nich si můžete přečíst zde.
„Připomínkou výročí úmrtí pana Charlese Merrilla Jr. bychom rádi vzbudili u všech, kteří ho znali, milou vzpomínku na moudrého, hluboce lidského, štědrého a současně skromného člověka, který vedle množství různých aktivit celoživotně podporoval vzdělání mladých lidí, jejich společenské a kulturní zapojení i zájem o dění doma i ve světě. Jeho jméno nese od roku 2000 také jeden ze sálů v Ústřední knihovně UP ve Zbrojnici. Tohoto slavnostního aktu se pan Merrill zúčastnil a byl u toho, když byla odhalena deska s fotografií, životopisnými údaji a doprovodným textem. Součástí univerzitního knižního fondu jsou knihy, jejichž byl autorem, a bezpočet knižních darů, které univerzitě v průběhu let věnoval. V USA je jeho jméno bráno s respektem a naši studenti, účastníci Merrillova studijního programu, jsou na partnerských školách vítaným přínosem a skvělými reprezentanty UP,“ dodala Zuzana Hamdanieh.
Merrillův studijní program stále pokračuje s důrazem na podporu vzdělání, mezinárodní kulturní spolupráci i návratnost do domácího prostředí. Až do 8. prosince se mohou studenti hlásit do výběrového řízení na semestrální studijní pobyt na partnerské instituci v USA. V akademickém roce 2026/2027 mají (s výjimkou studentů lékařské fakulty) možnost studovat s finanční podporou na Moravian University v Bethlehemu v Pensylvánii a na Coe College v Cedar Rapids v Iowě. Psali jsme o tom zde.